L'industrie navale au Québec et le départ du "Royal William" pour Londres, le 18 août 1883.

La navigation océanique remonte à l'époque où les pêcheurs européens, montés sur de petits voiliers de 20 à 30 tonneaux, fréquentaient les rivages des provinces maritimes.

Les premiers bâtiments construits au Canada furent l'oeuvre de Pontgravé, venu en Amérique avec Champlain en 1603.
Talon et Hocquart, célèbres intendants de la colonie, favorisèrent l'établissement de chantiers navals à Québec et à d'autres endroits sur le Saint-Laurent.

Le premier bateau à vapeur en Amérique fut le "Clermont" lancé par Fulton aux Etats-Unis, en 1808.

John Molson, de Montréal, fit construire, en 1809, l' "Accommodation", premier navire à vapeur canadien, pour faire le service entre Montréal et Québec.  Ce vaisseau de 40 tonneaux avait 85 pieds de longueur.  L' "Accommodation" quitta Montréal le mercredi, 1er novembre 1809, à 2h, et arriva à Québec le samedi matin, 4 novembre, à 8h, ayant été, pendant le voyage, à l'ancre pendant 30 heures.  La vitesse moyenne était de 5 milles à l'heure.  Son fils, John Molson, pilote intrépide, fut le premier à faire le trajet de nuit entre Québec et Montréal, les bouées et les phares n'étant pas encore établis.
En 1818, M. Molson fonda la "Compagnie des Vapeurs du Saint-Laurent" ou "Molson Line".

Le "Royal William", navire à vapeur construit à Québec, en 1830 et 1831, fut le premier à traverser l'Atlantique.  Il quitta Pictou, le 18 août 1833, et jeta l'ancre devant Londres, le 12 septembre, soit 25 jours après son départ. Cet événement fit sensation.  Les journaux anglais et américains discutèrent sur la possibilité d'établir des lignes régulières de vaisseaux à vapeur entre l'Europe et l'Amérique.  Le 4 avril 1838, le "Sirius", à son tour, partait de Londres pour New York.

Le "Royal William" fut vendu au Portugal et servit de transport pour les troupes.  En 1836, le gouvernement espagnol l'acheta, lui donna le nom d' "Isabel Segunda" et l'arma de canons, ce qui en fit le premier navire de guerre à vapeur.
Plus tard, le "Royal William" servit les douanes espagnoles; il portait les ordres d'un côté et d'autre, pourchassait les contrebandiers et surveillait la côte.

Complément :     En 1840, Samuel Cunard, de la Nouvelle-Écosse, fonda la première ligne régulière de paquebots transatlantiques.  Ses premiers bateaux furent  l' "Univers", le "Britannicus" et l' "Acadia", qui voyageaient entre Halifax, Boston et Liverpool.

Élie de Salvail, fec, 366 Anniversaires Canadiens, 1929.