Arrestation d'Ambroise Lépine, Métis, le 27 septembre 1873.

Le 1er décembre 1869, le parlement impérial de Londres ratifiait le contrat passé entre le gouvernement canadien et la Compagnie de la Baie d'Hudson.  Par ce contrat, la Compagnie cédaient tous ses droits au gouvernement canadien mais elle conservait 1/20e des terres cultivables, avec 45,000 acres autour de ses postes.

Dès l'été 1869, avant d'avoir pris possession de l'ouest, le gouvernement faisait faire l'arpentage des terres de la contrée.  Les colons et les Métis qui s'y étaient établis avaient pris possession du sol comme bon leur semblait.  Or, le nouvel arpentage, délimitant les terres en lots carrés, dérangeait tous les anciens propriétaires; ils se soulevèrent.  Le gouvernement demanda à la Compagnie de rétablir l'ordre.

Le 25 janvier 1870, 40 délégués, dont 20 de langue anglaise, formèrent un gouvernement provisoire; Louis Riel fut élu président, avec 4 Anglais comme secrétaire, trésorier, juge en chef et maître des postes.  Ambroise Lépine fut créé chef de la milice.  Ce gouvernement provisoire se composait donc 4 Anglais et 2 Français.

Des prisonniers avaient été faits pendant les premières émeutes.  Riel venait d'en libérer 16 lorsqu'il apprit que des insurgés de langue anglaise se proposaient de surprendre le fort Garry pour favoriser McDougall qui voulait prendre possession de son titre de lieutenant-gouverneur.  Riel, se voyant à la tête de 500 hommes, fit connaître sa détermination de résister par la force à toute tentative contre le fort.  Les insurgés retournèrent dans leurs foyers.  Cependant le major Boulton et Thomas Scott à la tête d'un groupe se présentèrent devant le fort Garry; les Métis les cernèrent et les firent tous prisonniers.  Boulton, condamné à mort, fut grâcié.   Thomas Scott, après avoir préconisé la révolte et insulté le président, fut exécuté.  Scott était un orangiste; aussitôt, de toutes les parties de l'Ontario, ce fut un tollé contre les Métis d'origine française.  Le gouvernement d'Ontario offrit $5,000 à quiconque s'emparerait de Riel et de Lépine.

Cependant trois délégués du gouvernement de Riel rencontrèrent le gouvernement canadien et il fut convenu que Riel remettrait le pouvoir au nouveau lieutenant-gouverneur Archibald.  Apprenant que le colonel Wolsey arrivait avec force et qu'il se proposait de les arrêter, Riel, Lépine et O'Donoghue s'enfuirent.  Survint la menace de l'invasion des Féniens : Riel et Lépine se mirent à la tête des Métis pour les combattre, les Féniens qui comptaient sur l'appui des Métis, se retirèrent.  Le danger disparu, les Orangistes recommencèrent leur agitation.  Riel se cacha.  Lépine fut arrêté le 27 septembre 1873, il fut condamné à mort mais sa sentence fut commuée en deux ans d'emprisonnement.

Élie de Salvail, fec, 366 Anniversaires Canadiens, 1929.