Sumner, Père Claude

par **GBRO** Mar 02 Jan 2018, 02:09

Source : Province du Canada français et d’Haïti de la Compagnie de Jésus
Père Claude Sumner, s.j. (1919-2012)
Décédé le 24 juin à l’infirmerie de Richelieu. Il souffrait depuis longtemps de problèmes cardiaques. Il attendait la mort sans inquiétude comme quelqu’un qui sait qu’il a atteint le bout de sa vie.
Claude SUMNER est né à Saskatoon (Saskatchewan) le 10 juillet 1919. Il fit ses études secondaires et collégiales au Collège de Saint-Boniface (Manitoba) et il entra au noviciat de la Compagnie, au Sault-au-Récollet, le 14 août 1939. Après ses premiers vœux, il suivit le cours habituel de la formation et des études : deux ans de lettres, au juvénat, et deux ans de philosophie. Il fit ensuite sa régence au Collège Brébeuf, de 1945 à 1948, où il enseigna l’anglais et fut l’adjoint du préfet de discipline. Il entra en théologie, au scolasticat de Montréal, en 1948. Au terme des quatre années, il obtint la licence en théologie et il compléta un doctorat en linguistique à l’Université de Montréal. Il n’a certainement pas eu beaucoup de loisirs durant cette période d’études puisqu’il avait aussi terminé, en 1949, un M.A. en littérature anglaise, à l’Université de Montréal.
Il fut ordonné prêtre par l’archevêque de Montréal, M. le Cardinal Paul-Émile Léger, à l’église de l’Immacuée-Conception, le 29 juin 1951. Il fit son troisième an, à Mont-Laurier, en 1952-53.
Le P. SUMNER avait exprimé très tôt, dans sa formation, le désir d’être envoyé en mission. En 1946, durant les vacances d’été à Nominingue, il écrivait au provincial de l’époque : « J’ai déjà demandé à plusieurs reprises les missions, non pour y mener le vie de broussard (parce que mes dispositions naturelles ne m’y portent pas), mais pour y travailler comme professeur dans un collège ». À ce moment-là, il souhaitait être envoyé en Chine.
Mais, dès l’année suivante, il fit connaître clairement son choix de l’Éthiopie, où, depuis peu, une école secondaire publique, à Addis Abeba, venait d’être confiée à des jésuites de la province.
Claude a eu une longue carrière de professeur, de chercheur et d’écrivain. Malgré les soubresauts politiques que connut l’Éthiopie, il demeura à son poste à l’université de 1953 à 2001. Excellent conférencier, aussi bien en français qu’en anglais, il participa à de nombreux symposiums dans plusieurs pays du monde. Ses intérêts ne se limitaient pas, cependant, au monde universitaire. Il aimait se voir comme un poète et un contemplatif, ouvert à tout ce qui est humain et spirituel. À la directrice du magazine missionnaire UNIVERS, il confiait, en 1998 :
Avant d’être citoyen du monde, il faut avoir un langage dans sa culture à soi. S’universaliser ne veut pas dire se déraciner. Je dois dire que mes limites au départ étaient bien peu limitées, puisque ma mère était francophone et catholique et mon père, anglophone. Il venait d’une famille anglicane, convertie au catholicisme : ce qui vous fait des racines, un point de départ déjà ouvert.
Le P. SUMNER était rentré définitivement au Canada à l’été 2001 en raison de son mauvais état de santé. Il élut domicile à Saint-Jérôme où il reprit quelques activités pastorales. Il célébrait souvent l’Eucharistie pour des personnes de l’extérieur qui fréquentaient la chapelle du deuxième étage. Au printemps 2008, avec ses compagnons de l’infirmerie, il vécut sereinement l’exode vers Richelieu et il semblait apprécier son nouveau milieu de vie.
Lui survivent une nièce, des cousins et cousines et beaucoup d’amis et de connaissances, dispersés à travers le monde. Le corps sera exposé à la chapelle de la Résidence Notre-Dame de Richelieu, avant le service funèbre qui sera célébré à 14 heures, le samedi 30 juin. L’eucharistie sera présidée par le père Jean-Guy Bilodeau, supérieur de la communauté de Richelieu. L'homélie sera prononcée par le père Marc Brousseau.

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